“大哥大哥，你看那边，那个宫女好漂亮啊。”当常升带着两个康铎和两个“街溜子”，如同游魂一般飘荡夜宴各处，闲来无事，又对戏曲，说书，诗会兴致缺缺，就对宫中即将释出的这批宫女评头论足起来。被选入宫中的宫女，大多来自民间。也有部分是罪官人家或是罪犯之后。要求不能有体臭，恶疾。先不论识不识字，模样肯定是标致的，能在宫中熬过这五六年出宫朱元璋时期的出宫要求，各朝代要求不一，懂规矩，知进退是起码的素质。老朱本人对这些宫女的兴趣不大。但即便现在年龄普遍比今晚参宴的少年郎们大上几岁，却正是适龄生育的年岁。虽然勋贵子弟们大都看不上。但对于那些年轻将领而言，从中筛选几个妾室却是再正常不过，如有担任过宫中女官的，也不是不能娶为正妻。至少常升逛了这一圈，已经看到了不少独行的少年郎大胆的邀约了宫女。“光看人家漂亮有什么用，喜欢就上去约啊。”“错过了今晚，你都不一定能再遇见。”面对着常升的激将和撺掇，身旁的哼将一狠心，毅然选择了坠入爱河。三人望着他大胆的和相中的宫女打了招呼，不过一会的功夫，就送出了常升赞助的定亲礼，随即牵上了。那一刻，他们心里顿时都有种自家养的猪终于会拱白菜的成就感。常升正盘算着再换下一处地方，看看能不能再给剩下的两个单身汉安排一下。扭头就撞上了方才宫门前给所有人领路的都知太监。他的身后还跟着两个身材高大，目不斜视的内卫。看见常升，他一甩手中的拂尘，不紧不慢的出声道：“常公子，后宫有贵人相请。”“贵人，什么贵人”“我又不认识。”“今晚的夜宴都已过半，我这形单影只的，还要寻觅自己的良缘呢，告辞！”看见这阵仗，常升就明白。今晚的正戏算是来了。但是碰上这种鸿门宴，最忌讳的就是被人牵着鼻子走，何况还是去后宫，所以他的第一选择，就是开溜。只要我跑得快。什么贵人，什么事情，统统”跟我没关系。但显然，这种情况早就被人预料，都知太监身后的两个内卫就是为此而来，一左一右的拦在了常升的面前，阻碍了他的去路。虽然干的过。但这一拳出去，可就不那么好收场了。“常公子，您不去可不行。”“这会您如若跑了，老奴就只能找陛下请一张圣旨来了。”都知太监带着三分无奈的陈述着利害。听到圣旨二字，知道这是老朱的主意，常升也便放弃了整这些幺蛾子。但身旁的康铎和哈将却站出来力挺。“你如欲将常老弟带走，就劳烦再辛苦一二，将我一并带上吧。”“算上我，我也去。”都知太监也有些意外般看向两人，随即出声警告：“后宫重地，非有令不得入内。”“二位公子，还是好好参加了百花宴吧。”
哈将正要发作，被常升伸手拦下：“你们好好呆着，到时间就回去吧。”“这不是你们该掺和的事。”说罢，常升俨然换了一副凛然姿态，冲都知太监示意到：“这位公公，劳烦领路吧。”一行人走进深宫。不多时，常升就在都知太监的指引下，登上一间宫殿之后的高台，见到了这位身着凤袍的“贵人”。“草民常升，拜见皇后娘娘。”马皇后独自一人坐在木桌前，桌上还摆放着热茶糕点，看见常升到来，并自称草民，笑着抬手道：“今日你夺下沙场校阅魁首，陛下已然允诺，虽还未录入官职，却足可自称臣属了。”“起来吧。”“谢皇后娘娘。”常升站起身来，抖了抖衣襟。一袭白袍在高台月光的笼罩下，正如常升此刻的态度一般，清冷无暇。“沙场校阅是陛下的旨意，草民自当遵从，可陛下也允诺五品以下官职任草民选择。”“既然是任草民选择。”“草民自然可以选择罢选。”这拒人千里之外的软钉子，让马皇后着实错愕了半晌，但她很快回过神来，雍容微笑着指着木桌对面的位置道：“坐下聊吧。”“今晚，我只是以标儿与常氏母亲，你婶婶的身份找你问些话。”“你们男人间的那些“恩恩怨怨”，与我无关。”听着马皇后话里有话，刚坐下的常升也不得不佩服这位女诸葛的惊人智慧，与超凡的情商。“婶婶所问，无有不答。”今晚的鸿门宴本就是摊牌局。只要你拿出平等交流的态度，不以势压人，拿我自然以诚相待，百无禁忌。马皇后亲自给常升倒了一杯茶。“原本你久居家宅，闭门不出，世人皆不知郑国公府还藏着这样一位生财有道，文武双全的小公爷，不愿出仕，尚可理解为志不在此。”“为何如今崭露头角了。”“仍旧在拒绝了标儿的招揽，又拒绝以校阅魁首之机出仕呢？”常升双手接过了茶盏，浅抿一口，放于桌上。“不论早年今日，侄儿不愿出仕的原因都只有一个。”“那就是如今朝堂之上掌权的，是一位我如何都不能与之融洽相处的君主。”常升的话音，随着夜风缓缓消散在这高台之上。马皇后沉默许久。似乎一时也没想到会听到如此直言不讳，掏心窝子的扎心话。可要说这话有哪里冒犯君主，或是诽谤皇权。却又与之沾不上边。许久，马皇后才找到理由圆场：“可是你家叔伯做的哪件事犯了你的忌讳？”常升摇了摇头，中正的回到：“恰恰相反，叔伯建立大明，除了因底蕴不足和短视所行的一些权宜之计，其他的举措，侄儿大多赞同。“换侄儿在那个位置，许多事情只怕会做的比叔伯还狠辣些。”“我与叔伯之间冲突的不是其他。”“而是执政治国的理念。”“若抛开这个死结，我对叔伯的印象不仅不坏，甚至在大明让侄儿仅有的两个服气的人中，他能算上半个。”“至少放侄儿在叔伯当年的处境，要在元末那样的乱世之中揭竿而起，建立大明，侄儿是办不到的。”