“大人，怎么闭关了！开门啊！”“大人您行行好吧，您这关门一闭，草民的鱼可卖给谁去啊？”“开门，开门！你们不就是要钱吗，我交还不行吗？五成，不，六成！”“官爷，求求您了，快把门打开吧，您关门不要紧，俺这鱼可活不过今天啊！”北新关外，一片怨声载道。这里除了是大量行商必经之地，也是渔民们聚集卖鱼的地方。如今关门一闭，他们这些靠着卖鱼为生的渔民，今日就算是断了顿了。“这好好的，关门为什么闭了啊？”“听说几个江洋大盗混进了关，官兵要拿贼。”“拿贼也不能断了咱们的生计啊，这天杀的贼人！”“哼，我瞧这事未必有这么简单！”人群中，一个书生模样的人嗤笑：“只怕查大盗是假，防钦差才是真。”“这位先生，什么钦差？”“你们不知道吧？”那书生冷笑一声：“朝廷派下来一位钦差，是专门来帮百姓来伸冤的。”“这北新关有多黑，大家心里都明白，我看呐，这钦差八成已经混进了关里，这些人是害怕了。”然而，百姓却未必领情：“查案就查案，也不能断了咱们的生计啊，唉...”“正所谓长痛不如短痛，忍一时之痛，换长久之安，有何不好？”书生说完，背起包袱转身离开。包袱的一角，音乐露出一沓子写满字的纸张，依稀能辨出"应天"二字。北新关内，许圭依旧扮作乞丐，冷着脸靠在街角，似乎在晒着太阳。但他的眼神，无时无刻不在关门前逡巡着。葛天装作懒洋洋挠痒痒的样子，嘴角轻轻翕动：“公子，咱们的行藏怕是露了，他们这一闭关，就是不想让咱们看到北新关的罚银。”“我知道。”许圭也在犹豫，要不要直接表明身份。既然他的行踪已经被盯上，继续微服私访已经没有任何意义。还要承担被刺杀的风险，可谓得不偿失。正犹豫间，一个看门的兵丁，嫌弃的捂着鼻子走过来，厉声喝道：“喂！你们几个臭乞丐，赶紧滚蛋，没的脏了爷的鼻子！”许圭微微皱眉，也不理会他。葛天呵呵一笑：“唉，军爷，小的现在就滚，就滚。”尚本叔轻轻拽了一把许圭，几人起身转进小巷。“公子，咱们下一步怎么办？表明身份去接衙吗？”“不急。”背柴巷一行并不顺利。许圭几人到了那处院子，灶台底下的东西早被人拿走。搜遍整个屋子，只有书房桌下，掉着一本破旧的道德经。许圭的眼睛死死盯着巷外，一个熟悉的人影，在几人的簇拥下，从巷口经过。“那不是那个督监吗？他不在关门守着，这是要去干嘛？”“葛大哥，你瞧那是谁？”葛天顺着许圭视线望去：“他？他要干什么去？”“不知道，跟着去瞧瞧不就知道了？”心中计议已定，许圭当即拄着棍子，悄悄尾随在那督监身后。穿过热闹的街市，那督监七拐八拐的，居然去了一处勾栏。“这狗杂碎！”许圭觉得自己的后槽牙都酸了。“白日宣淫，这狗杂碎是有多饥渴？哪个好人大白天的逛勾栏？”葛天和尚本叔面面相觑，不敢接话。当年老爷在凤阳的时候，白天可不经常往潇湘馆跑吗？嗯...这事还是别跟公子说了。不过，希望公子下次最好别在老爷面前说这话。不然那下场...啧啧。
“跟进去看看。”许圭当先就往勾栏里面走，可还没靠近大门就被拦下：“哪里来的臭乞丐？老子这里没钱赏你，滚滚滚！”许圭这才想起，自己现在可是乞丐打扮，人家勾栏就是再缺钱，也不会接待自己。在勾栏打手鄙夷的注视下，许圭懊恼的离开。“走，找个地方换身衣服，今天我还非得进去会会他！”几人这打扮，客栈不用想，也是进不去的。好在他们风餐露宿惯了，找了个没人的街角将乞丐装换下，换回了自己的衣服。虽然自己穿的也不是什么绫罗绸缎，但至少也不会显得寒酸。毕竟，苏谨对自己的学生，那可不会吝啬。他们的衣服，都是成衣坊统一给他们定做的，每一件单独拿出去卖，都标价不菲。再次来到勾栏前，那打手虽然看着许圭有点眼熟，但无论如何也和刚刚的小乞丐联系不到一块。随意扫了眼许圭的穿着，发现居然是京师的东西，没问什么直接放行。事情顺利的让许圭还纳闷。逛勾栏不是华灯初上才开始的活动吗？难道在北新关，白天嫖妓是一件很正常的事情？等他进了勾栏，才发现自己想多了。这里不光是勾栏，居然还是一个赌场。刚刚进门，就有一个也不知是不是龟奴的男人，带着他们直接穿过前厅。到了后院，顿时人声鼎沸，嘈杂之声不绝于耳。“开！”“大，大！”“开————！一、二、三，六点小！”“娘的，怎么连开四把小，晦气！”“下注了，下注了！”许圭闻言皱眉。他平日喜静，没事就喜欢钻进先生的书房，或者去图书馆看书。对于这些地方，几乎从未涉足过。但为了接近那个督监，他还是硬着头皮走了进去。身后的葛天眉毛轻挑，一边走一边观察着四周赌桌。有玩大小的，有玩牌九的，还有不少他没见过的，应该是本地的玩法。他的视线扫向玩牌九的赌桌，一个一个慢慢扫去。“羊牯。”“羊牯。”“还是羊牯。”羊牯意为待宰的羔羊，在赌博的黑话里，大致意思就是不会作弊的门外汉，输赢全靠运气。十赌九诈，常年混迹赌场之人，有几个是真正的赢家？赢家，永远是开赌场的庄家。葛天逡巡一圈，迅速判断出桌上脸都输青了的这几位，都是羊牯。但唯独有一个洋洋得意，正把钱往回拢的家伙。正是那个督监。“这老小子有点东西...”葛天眼睛微微眯起，正准备自告奋勇，上前与他会一会时，许圭忽然开口。“你俩在边上看着，我去会会他。”“啊？公子你去？”葛天傻眼了。“怎么，不行？”葛天试探的问道：“可是公子，你会赌吗？知道牌九怎么玩吗？”“没吃过猪肉，还没见过猪跑？”许圭摇摇头：“我是去接近这狗杂碎，又不是真的赌钱，放心。”“好吧。”葛天摊摊手，看许圭这么"有兴致"，实在是不忍心再劝。但不出意外，还没半个时辰，许圭的脸都输绿了。