窝心山的清晨，薄雾如纱，笼罩在湖面上，湖水静谧如镜，倒映着天边的朝霞。彭臻手持一根青竹鱼竿，坐在湖畔的一块青石上，目光悠然地望着湖面。鱼线轻轻垂入水中，偶尔有鱼儿游过，激起一圈圈涟漪。他并非真的为了钓鱼，只是借此放松心神，感受久违的宁静。五年的漂泊，让他习惯了外界的纷争与险恶，如今回到家族，心中却有一种说不出的复杂情绪。“臻叔！臻叔！”一阵清脆的童声从身后传来，打断了彭臻的思绪。他回头一看，只见几个五六岁的小孩正蹦蹦跳跳地朝他跑来，脸上满是兴奋和好奇。彭臻微微一笑，放下鱼竿，站起身来：“你们是谁家的孩子？”一个扎着羊角辫的小女孩笑嘻嘻地说道：“我娘叫彭英霞，我叫小莲！他们是彭来海伯伯家的，叫小虎和小山！”彭臻蹲下身子，伸手揉了揉小莲的脑袋，笑道：“原来你就是铁匠的女儿，都长这么大了。”小虎凑上前，眨巴着眼睛问道：“臻叔，听说你是筑基修士，是不是很厉害？能不能教我们修炼？”彭臻哈哈一笑，故意板起脸来：“修炼可不是闹着玩的，得吃苦耐劳，你们这些小娃娃能行吗？”小虎挺起胸膛，一脸不服气：“我当然能行！我爹说了，男子汉大丈夫，不怕苦不怕累！”彭臻被他的模样逗乐了，伸手捏了捏他的脸蛋：“好，有志气！等你们再长大些，臻叔就教你们修炼。”几个孩子闻言，顿时欢呼雀跃，围着彭臻叽叽喳喳地说个不停。彭臻也被他们的天真烂漫感染，心情轻松了许多。玩闹了一阵后，彭臻站起身来，拍了拍身上的尘土，笑道：“好了，你们自己去玩吧，臻叔还有事要办。”孩子们依依不舍地挥手告别，彭臻目送他们跑远，心中却多了一份温暖。彭臻拎着两条活蹦乱跳的利齿青鱼，朝着族中的厨房走去。家族厨房，比起五年前已然扩充了许多，连着一个新修的宽敞院子，那想必是家族的餐堂。如今这里人来人往，烟火气十足，确是有了一番大家族的繁荣气象。仅仅五年的时光，竟已发生了如此巨大的变化。厨房里热闹非凡，锅碗瓢盆的碰撞声、人们的交谈声交织在一起。众人正热火朝天地忙碌着准备餐食，热气腾腾的烟雾弥漫在空中。彭臻目光急切地四处张望，却始终不见高玉儿的身影。一位熟悉的族人瞧见了他，脸上立刻堆满了热情的笑容，大声招呼道：“大长老，您怎么亲自到厨房来了？”彭臻微微点头回应，目光却未曾从寻找中移开，心不在焉地说道：“来看看。”正巧这时，彭英霞从一旁款款经过。彭臻连忙拉着彭英霞走到一个无人的僻静角落。“英霞，我干娘去哪儿了？”彭臻一脸严肃地问道。彭英霞闻言，神色微微一变，神色紧张地左右瞧了瞧，这才压低声音道：“大长老，你还不知道吗？高玉儿早就走了。”彭臻一愣，脸色瞬间沉了下来，声音也提高了几分：“什么时候的事？”彭英霞叹了口气，声音更低了，仿佛生怕被旁人听见：“自从你外出之后杳无音讯，毒尸老僧便悄悄地接走了高玉儿。”彭臻眉头紧皱，追问道：“那我们家族的毒丹生意？”彭英霞无奈地摇了摇头：“唉……早就已经没了这门生意。”
彭臻面露忧色，愤愤地说道：“没有毒丹生意，家族哪来的灵石？灵田里的三叶花种的再多那都是钱家的。”彭英霞轻轻叹了口气：“家族确实有些困难，不过还好，有族长撑着，没有苦了大家。”彭臻听罢，脸色阴沉，扔掉两条利齿青鱼，转身大步离去。……彭氏族库。密室之中，彭臻大马金刀地坐在椅子上，悠然地缓缓饮着茶水，神色严肃。彭英怡手捧账册，谨小慎微地站在下方，额头微微见汗。彭臻放下茶杯，目光如炬地盯着彭英怡，问道：“把家族的状况给我说一下。”彭英怡赶忙回答，脸上满是恭谨之色：“家族每年产出两千株三叶花，市值四千八百灵石。不过，我们只能卖给钱家，扣除赋税，种钱之后，仅得八百块灵石。而且两千株三叶花是全家要求的底线，我们不能再减产了。”她顿了顿，接着说道：“另外，我们开垦的灵田，种植的灵米可以供全族食用。族中产出的玉皇浆，价值不菲，并未出售，坚持给族人，尤其是孩子服用。”彭臻眉头一皱，面露不满：“大哥修炼难道家族不给支持？”彭英怡微微低头，小声说道：“家族给族长的支持十分有限，族长主要是靠自己完成宗门任务获取资源。”彭臻伸手翻阅彭英怡手中的账目，只见他神色专注，许久之后，才缓缓说道：“每年都是用得一干二净，有些捉襟见肘啊。”彭英怡微微颔首，叹了口气，继续说道：“家族的状况确实有些紧张，但暂时还能支撑。只是……”“只是什么？”彭臻双目一眯地追问道。彭英怡又叹了口气，这才说道：“只是族中的孩子越来越多，按照现在每户生四五个孩子，十四五岁就开始组建家庭，三十年后彭氏族人就得破千。窝心山大部分的灵田都必须用来种植三叶花，只怕粮食都无法养活。”彭臻眉头紧锁，手指在账册上轻轻敲击，沉吟道：“这样下去，家族的修炼资源只会越来越匮乏，得想办法广开财源。”彭英怡连忙点头附和，一脸凝重地说道：“修士能够取得的成就与灵根资质息息相关，为了培养出更多有灵根资质的天才，家族不得不鼓励族人多生育。可这样一来，人口增长过快，窝心山的资源根本无法支撑。”彭臻合上账册，目光凝重地看向彭英怡，问道：“那依你之见，家族该如何应对？”彭英怡思索片刻，缓缓说道：“最好的办法，就是搬到仙城。在仙城有府宅，可以让灵根资质好的族人住在仙城，专心修炼。而那些没有灵根的孩子，则可以修文学武，待到成年之后，搬到乡村，建立几个彭氏的村落，任其繁衍……日后家族再去村落里挑选有灵根的孩子，送到仙城培养，只挑选对家族，绝对忠诚灵根资质又特别好的，才送入宗门……几乎所有大家族都是这样做的，我彭氏家主要兴百年之计，必须如此。”彭臻眼中闪过一丝亮光，点头道：“这确实是个好办法。仙城灵气充沛，又毗邻坊市，族人们可以炼器，炼丹，豢养灵兽有更多的选择，可是，要如何在仙城拥有府宅？”彭英怡苦笑一声，无奈地说道：“云渺洲所有仙城都归崇德派管辖，只有为宗门立下足够的功绩，才能获得仙城的府宅。这也是族长一直以来的心愿。”彭臻闻言，心中一动，沉声道：“既然如此，那我去找大哥商议此事。”彭英怡摇了摇头，语气中带着一丝无奈，说道：“族长已经离开了。”彭臻一愣，追问道：“他去哪儿了？”彭英怡低声道：“他说他去宗门藏书阁帮你查找《四象天罡功》，不过……”“不过什么？”彭臻眉头一皱，心中隐隐有些不安，目光紧紧盯着彭英怡。彭英怡犹豫了一下，最终还是说道：“不过我觉得，族长应该是去完成宗门任务了。他之前提过，要去枯魔谷采摘灵药，向宗门换取功绩。”“枯魔谷？”彭臻心中一紧，追问道，“那是什么地方？”彭英怡摇了摇头：“我也不太清楚，只是听族长提过，那里危机四伏，至少要筑基期修士才能进入，稍有不慎便会陨落。族长为了家族的未来，才决定亲自前往。”彭臻的脸色瞬间沉了下来，拳头不自觉地握紧，咬牙说道：“糊涂啊！不管是什么凶险之地，只要我去都能全身而退，这种事应该让我来。”彭英怡连忙劝阻，一脸焦急地说道：“大长老，族长临走前特意交代，让你留在族中主持大局。你若贸然前往，不仅帮不上忙，反而会让族长分心。”彭臻怒哼一声：“你懂什么！大哥一个人去太冒险了，我必须去找他！”