四灵斋，西厢房。凌雪瑶已经离去，房间里只剩下彭臻一人独坐。窗外的风轻轻拂过，带来一丝凉意，烛火摇曳，映照在他略显疲惫的面容上。他盘坐在蒲团上，双手搭在膝间，指尖微微颤动，仿佛在思索着什么。良久，他长叹一声，声音中充满了无奈。彭臻低下头，目光落在腰间那串熟悉的物件上——“先灾、后福”。三枚铜钱串在一起散发着古老的气息，旁边挂着一个巴掌大小的乌龟壳，看不出来有丝毫的神异。这一对命运法器，是父亲传给他，他最信赖的伙伴，帮助他渡过无数劫难，成功晋级到了筑基期。然而，此刻的他，心中却生出一丝犹豫。他轻轻解下“先灾、后福”，握在手中，感受着那熟悉的冰凉触感。彭臻的眉头紧锁，心中思绪万千。这对法器虽然能够借助命运之力，能帮他抵御外劫，却无法助他渡过内劫。走火入魔，“先灾、后福”帮不了自己。突破境界，悟道白虎，“先灾、后福”更帮不了自己。彭臻不止一次地想过，独自一人前往枯魔谷，将自己置身于险地，以杀戮证道，悟道白虎。枯魔谷，那是修士闻之色变的凶险之地，妖兽横行，煞气冲天。修士闯入这般险地可以真正感受到生死一线的压迫，很容易就能领悟杀戮的真谛。然而，彭臻若是带着“先灾、后福”，他便永远无法真正置身于险境。“先灾”一响，他就立刻躲进乌龟壳中，规避一切危险。这样的修行，又怎能悟道白虎？去了也是白去！自欺欺人罢了。彭臻苦笑一声，摇了摇头。白虎之道，岂是躲在龟壳中能领悟的？白虎是这么怂的吗？彭臻带着“先灾、后福”只能悟乌龟道。事实上，他还真就已经悟到了乌龟，甚至已经将其升级成了“井中龟蛇”，虽与真正的玄武在神韵上还有些差距，但至少在形态上已相差无几。可彭臻铸就的是“四象道基”，不是“玄武道基”，他若不悟道白虎，就算修炼百年，也无法突破筑基中期。想要悟道白虎，就必须身处绝境，放弃退路，那自然就要舍弃这命运法器“先灾、后福”。唯有如此，彭臻才能真正将自己置身于生死之间，感受杀戮的残酷与真谛。彭臻的目光渐渐坚定，他握紧了手中的“先灾、后福”，心中已有了决断。他之前告诉过凌雪瑶，自己准备充分后，便要去枯魔谷以杀戮证道白虎。而所谓的准备充分，其实就是舍弃这对法器，真正将自己置于险地。可每当他想放弃这对法器，又怕自己白白死在枯魔谷。毕竟修行不易！不能像傻子一样为了悟道白虎就把自己置于死地。想要破釜沉舟，这第一步“心关”就难过。好在凌雪瑶却告诉他，炼制杀伐兵刃也能悟道白虎。这让彭臻终于下定决心把“先灾、后福”暂时收起来。只要还在宗门，即使没有“先灾、后福”的护持，彭臻也不可能遭遇多大的危险。收起“先灾、后福”通过炼器手段炼制杀伐兵刃悟道白虎，放弃去往枯魔谷历险，才是明智之举。片刻后……彭臻将“先灾、后福”这对法器轻轻捧起，指尖在其上缓缓摩挲，仿佛在与一位老友告别。如今不得不将它们封存。彭臻深吸一口气，压下心中的不舍，将这对法器收入了一个空余的储物袋中。接着他轻轻一拍腰间的通灵兽袋，一道土黄色的光芒闪过，一头憨态可掬的穿甲兽出现在他面前。正是岩灵兽。小兽一出，便用鼻子蹭了蹭彭臻的手，似乎在表达亲昵。彭臻蹲下身，轻轻拍了拍岩灵兽的脑袋，低声道：“小家伙，帮我把这个储物袋送到地下秘密洞府，好好保管。”说着，他将储物袋递了过去。岩灵兽一口叼住储物袋，点了点头，随即身形一闪，钻入了地下，消失不见。看着岩灵兽消失的方向，彭臻心中一阵空落落的，仿佛失去了什么重要的依靠。他走回房间中央的蒲团上，盘膝坐下，双手搭在膝间，开始打坐修炼。然而，彭臻的心神却始终无法完全平静下来。没有了“先灾、后福”的护持，他总觉得心里空落落的，仿佛少了什么重要的东西。这种感觉，就像一头刚刚离开洞穴的小兽，总觉得四周危机四伏，随时会有危险降临。这是依赖！是自己心理上对“先灾、后福”的过度依赖。自己必须要戒断！“不能再躲了……”彭臻低声喃喃，眼中闪过一丝坚定。他已经是筑基期修士，再也不能像从前那样，遇到危险就躲进乌龟壳中苟活。外劫来临，他必须迎战，必须用自己的力量去面对一切。他闭上眼睛，开始调整呼吸，试图将心神沉入修炼之中。然而，那种不安的感觉却始终萦绕在心头，挥之不去。他知道，自己必须尽快适应没有“先灾、后福”护持的生活，必须要习惯这种没有退路的感觉。时间一点一滴地流逝，彭臻的心神渐渐平静下来。他感受到体内的灵力在经脉中缓缓流动，渐渐汇聚成河，他的呼吸变得绵长而平稳，心神也逐渐沉入了修炼的状态。然而，就在他即将完全进入修炼状态时，脑海中却突然闪过一个念头。“若是凌雪瑶屏蔽了自己的感知，突然来杀我该怎么办？”“不！她屏蔽不了！除非她能自毁道基，放弃筑基期的修为。”“她是元婴老祖转世，一定有办法屏蔽……”“就算屏蔽，也一定会有征兆……”……
一个个危险的念头浮现，如野草般疯长。彭臻的眉头微微皱起，心中隐隐生出一丝焦虑。他知道，自己还没有完全适应没有“先灾、后福”的生活，还没有真正摆脱对它们的依赖。“迟早得习惯……”彭臻低声自语，声音中带着一股坚定。修行之路从来都不是一帆风顺的，唯有舍弃依赖，才能真正突破自我，悟道白虎。彭臻深吸一口气，压下心中的杂念，重新将心神沉入修炼之中。这一次，他没有再让那些不安的念头干扰自己，而是全身心地投入到灵力的运转之中。彭臻安稳静坐，一门心思地运转起《四象天罡功》。随着功法慢慢催动，他的气息变得越来越深沉、悠长，整个人的心神也缓缓沉浸其中。渐渐地，彭臻彻底平静下来，金木水火四种灵气如同绸带一般将他彻底包裹…………数日之后……亥时三刻。崇德派。炼器堂。大炼房的地火脉口吞吐着暗红色光晕，将彭臻赤裸的上身映照得如同赤铜雕塑。趁着亥时，夜深人静之时，彭臻来到大炼房，利用熊熊不息的地火，锻炼自己的熔炼之术。只见他单手稳稳地拎着那重达三百斤的重锤。重锤高高举起，而后狠狠落下，精准地砸向放置在铁砧上的玄铁矿。“铛！铛！铛！”每一下锤击，都伴随着震耳欲聋的响声，火星像是四处飞溅的流星，从锤头下猛地迸射出来。可那块玄铁矿，就跟块顽固的大石头似的，虽说表面已经布满了密密麻麻的裂痕，却依旧固执地泛着灰白相间的杂色，压根儿没有要被成功熔炼的样子。彭臻额头上青筋都暴起来了，豆大的汗珠不停地滚落。他抬手擦了擦额头的汗，眼神里透着一丝无奈，暗自苦笑：“这熔炼的技术，还真不是光看了《百炼谱》就能一下子搞明白、轻易学会的啊！”这最基础的熔炼之术，彭臻只能靠自己琢磨。毕竟凌雪瑶的炼器水平太高了，要是真让她来教自己这种最基础的打铁锻造功夫，就好比请一位剑术宗师去教小孩子怎么握剑，那女人肯定会火冒三丈。与其被她毫不留情地奚落嘲笑，还不如趁夜深人静的时候，自己一个人来研究琢磨。就在这时，一个穿着粗麻短打的少年也闯入了大炼房，他好奇的看了一眼彭臻，又瞥了一眼他正在锻打的玄铁矿，嘴角竟然露出一抹笑意。彭臻放下了铁锤，转头看向了这孩子。火光映亮他胸口的赤焰纹，这是最末等的火工弟子印记。“这位师兄，锻铁讲究七分火三分力，您这锤法一分火，九分力跟劈柴没区别。“少年开口说道。“这……”彭臻面露错愕，这火工弟子居然不认识自己？还把自己当成了同辈小修！？彭臻将锤子往地上一杵，发出一声闷响：“那你说该怎么打？“少年见彭臻放下铁锤，眼中闪过一丝得意，似乎觉得自己终于有机会在别人面前展示一番。他大步走到彭臻身旁，随手抄起一柄稍小的铁锤，掂了掂重量，嘴角扬起一抹自信的笑容。“师兄，锻铁可不是光靠蛮力就行的。”少年一边说着，一边将一块玄铁矿重新放回地火炉，将矿石烧的通红。接着再将矿石抽回，拿起锤头便狠狠的锤打，锤头与矿石接触的瞬间，火光迸溅，矿石表面竟泛起一层淡淡的金色光泽。“看到没？这叫‘火中取金’，讲究的是火候与力道的结合。”少年得意地瞥了彭臻一眼，手中的铁锤再次落下，矿石表面的金色光泽愈发浓郁，仿佛有一层薄薄的金液在矿石表面流动。“不错。”彭臻点了点头，语气中带着几分赞许，“你叫什么名字？”少年见彭臻夸赞自己，脸上的得意之色更浓，挺了挺胸膛道：“我叫张炎，是炼器堂的火工弟子。师兄，我看你锤法生疏，可是才来炼器堂的学徒？”彭臻闻言，微笑颔首：“确实是才来，还请张师弟多多指点。”张炎见彭臻如此谦逊，心中更是得意，手中的铁锤挥舞得更加卖力。他一边锤打矿石，一边滔滔不绝地讲解：“师兄，你看，这玄铁矿质地坚硬，单靠蛮力是无法将其中的杂质剔除的。必须借助火系法术，将矿石中的杂质烧融，再用锤法将其逼出。你刚才的锤法虽然力道十足，但火候不够，矿石中的杂质根本无法排出。”彭臻听得全神贯注，不住点头称赞：“七分火三分力！果真是妙！”“师兄说笑了，这都是炼器师人尽皆知的事儿。”张炎嘻笑道。接下来这半个月，彭臻每日都来大炼房。张炎凭着对炼器的热爱和执着，同样每日都准时跟彭臻一起在大炼房里挥洒汗水。半个月后……一天，范子墨神情格外严肃地来找张炎。他目光锐利，直直地盯着张炎问：“我听说你在教一个新来的师兄熔炼之术，还在大炼房提炼玄铁精，从亥时一直敲到子时？”张炎心里“咯噔”一下，面对范子墨的质问，哪敢有半点隐瞒，赶忙恭恭敬敬地低下头回答：“回首座大人，确实有这事儿。这段时间，我和那位师兄一直在大炼房琢磨熔炼的方法，从亥时开始，一直到子时方才结束。”范子墨眉头微微一皱：“那位师兄叫什么名字？”张炎面露难色，老老实实说道：“他没告诉我。”范子墨眼神里闪过一丝惊讶，提高音量说：“你们都接触了半个月了，这么长时间，你居然连他名字都没问？”张炎一脸憨态，认真回答：“弟子一门心思都在炼器上，对别的事儿没太在意。”范子墨忍不住有点恼火，呵斥道：“算了，跟我仔细说说他长什么样。”张炎不敢耽搁，赶紧如实说：“那位师兄大概二十来岁，身材挺拔结实，头发束在头顶，腰间挂个酒葫芦，时不时要喝上一口。”范子墨闻言，嘴角突然浮现出一抹意味深长的笑意：“要我没猜错，这人恐怕不是你的师兄，而是你的长辈，他叫彭臻！”张炎一听，脸上瞬间露出震惊的神色，眼睛瞪得老大，脱口而出：“他就是彭掌事！？”范子墨轻轻点点头，肯定道：“没错，他就是本堂的掌事大长老彭臻。他洗炼之术特别厉害，不仅在老夫的面前洗炼出青龙桩，还在素心真人炼制过月华宝衣的过程中，立过大功，在门派里很有名气。”张炎满脸的不敢相信，喃喃道：“这怎么可能！？可他的熔炼之术……”范子墨接过话头，淡笑道：“很差对吧？甚至还得你指点一二。”张炎心里一紧，赶忙低下头说：“弟子不敢乱说，他看起来就像是从来没学过炼器一般。”范子墨双眼幽幽，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，仿佛已经看穿了什么隐秘的真相。“彭臻……一个精通洗炼之术的筑基期修士，竟然会在大炼房里偷学最基础的熔炼之术！？”有意思！这真是太有意思了。一个炼器师，若是连最基础的熔炼之术都掌握不好，却精通高深的洗炼之术。这意味着什么？范子墨想到此处，目光忽然变得锐利：“张炎，今日我询问你之事，记住绝不可声张……”张炎心中一凛，连忙点头应道：“弟子明白！”范子墨满意地点了点头，随即挥了挥手：“去吧，记住我说的话。”