孟芊芊去了趟黑甲军扎营的地方，回到坤宁宫时，皇后正坐在房中品茶。“嫂嫂，你怎么下床了？”孟芊芊关切地问道。皇后虚弱地笑了笑，说道：“醒了不见你，听鸳鸯说你去军营了，可有你皇兄的下落了？”孟芊芊长叹一声，一筹莫展地说道：“尚未。皇兄是在冷宫失踪的，我去了皇宫失踪的枯井，我怀疑那儿有个只能进不能出的机关。”皇后骇然失色，紧紧握住了孟芊芊的手：“只能进不能出，那陛下岂不是……凶多吉少？”孟芊芊低着头，眼眶微微泛红。皇后忙拍了拍她手背，劝慰道：“瞧我，怎能和你说这种话？你和陛下的感情最好了，陛下有事，你比我心里更难过。”孟芊芊哽咽道：“嫂嫂对皇兄的情谊不比风吟对皇兄的少，风吟很担心嫂嫂，不论发生任何事，风吟都不希望嫂嫂做傻事。”皇后怔了下。孟芊芊抹了泪，眼神坚定地说道：“嫂嫂，风吟打算亲自下一趟枯井，将皇兄救出。”皇后抓住她的手：“可是……你不是说那个地方只能进不能出？”孟芊芊顿了顿：“其实，风吟对于枯井下的密道有个大胆的猜测，风吟怀疑是一个通往地宫的入口。”“地宫？”皇后错愕不已。“是。”孟芊芊道，“既是地宫，必有出口，风吟此番回城，带了一万二的兵力，其中更是有一万黑甲精锐，此外，我还请到了一个苗疆的蛊师，他会用蛊虫寻找我的下落。只要我在地宫里找到皇兄，带着皇兄前往出口，黑甲军自会去接应我和皇兄。”皇后端起茶杯喝了一口：“如此……倒是万全之策，可万一你出了什么事，我怎么向列祖列宗交代？”孟芊芊郑重其事地说道：“可若风吟不去寻回皇兄，风吟怕嫂嫂会做傻事，嫂嫂这几日不吃不喝，真的吓到风吟了。”皇后的眼皮颤了颤。她轻轻咳嗽了起来。孟芊芊忙抬手为她顺背：“嫂嫂，你没事吧？你千万别想不开，皇兄不在，嫂嫂就是风吟最亲近的人了。”哐啷。门口传来了瓷器碎裂的声响。皇后抬眸，与孟芊芊一道朝外望去。福王手足无措地站在门外，眼底充满了担忧。孟芊芊没好气地问道：“没规矩，连碗汤药也端不稳吗？”福王看向皇后。皇后轻拍孟芊芊的手背：“福王一片孝心，这几日一直在我床前侍疾，我原说这种事让宫人去做就是了，他不答应，事事亲力亲为。”孟芊芊哼了哼。皇后身旁的宫女十分有眼力劲地走上前，开始清理地上的碎瓷与药渣。福王迈步入内，满含担忧：“母后，您……”孟芊芊冷声道：“支支吾吾的，药端不稳，话也不讲不利索吗？本宫警告你，好生侍奉皇后，若让皇后有半点儿散失，你福王府的日子可就不好过了！”福王一副晚辈的窝囊样子：“知道了，姑姑。”当日，皇后痛不欲生，想追随陛下而去的消息不胫而走，短短半日功夫便传遍了整个皇宫。“她要给表哥殉情？”胡贵妃坐在寝殿的小花园里，不屑嗤道，“不过是装装样子，本宫还不了解她？”“娘娘，仔细隔墙有耳。”贴身女官提醒。胡贵妃冷哼道：“表哥都不在了，本宫会怕她？本宫的儿子马上就要登基了，本宫才是正儿八经的太后，她日后见了本宫也得矮上一头！”按祖制，皇后与皇帝的生母都可被封为太后，以前者身份为尊，然而事实上，由于皇帝的偏袒，后者往往能拥有更多的威望与实权。
是以，胡贵妃而今已经不惧怕皇后了。她淡淡一笑：“走，咱们去瞧瞧皇后。”坤宁宫门口，胡贵妃与宸妃、蒋惠妃不期而遇。她趾高气昂地瞥了瞥二人，不咸不淡地问道：“宸妃与惠妃怎么也来了？”蒋惠妃嗤了一声：“坤宁宫是什么我们来不了的地方么？”胡贵妃见到蒋惠妃便想到了曾经被她噼啪打脸的耻辱，脸颊又隐隐作痛了。她讥讽地说道：“有些人泥菩萨过江自身难保，还蹚些乱七八糟的浑水，哪天怎么死的都不知道。”宸妃笑了笑：“贵妃说的对，泥菩萨过江自身难保，就安心在寝宫待着，别哪日摔了，再也爬不起来。”“你！”胡贵妃眸光一厉。蒋惠妃拍了拍宸妃的手：“会说话就多说点。”宸妃笑道：“好。”二人携手进了坤宁宫。胡贵妃又一次气得半死。她冷冷地望着二人的背影，不屑嗤道：“本宫看你们还能嚣张几日？等本宫的皇儿登基，你们一个个全都得匍匐在本宫的脚下！”宸妃与蒋惠妃一进坤宁宫，便对着皇后嘘寒问暖，好言相劝。“陛下只是失踪了”，“陛下一定吉人自有天相，一定会平安归来的”，“皇后千万别想不开”云云。“前朝虽有殉葬的先例，可我朝并不强求，皇后千万保重。”说这话的是宸妃。蒋惠妃是懒得演戏的，她只看戏。皇后一瞬不瞬地对上宸妃满含关切的眼神，忽觉这个在王府伏低做小了半辈子的女人，根本不是表面看上去的那般简单。她居然提到了殉葬。日后自己真有个三长两短，那也是早有“预兆”。宸妃温声道：“皇后保重，我与惠妃先不打搅你了。”出了坤宁宫，蒋惠妃对宸妃道：“从前不知你如此伶俐，早这样多好。”宸妃羞赧地笑了笑：“让你见笑了。”蒋惠妃道：“走，去我宫里打两圈。”宸妃道：“你可不许炸胡。”蒋惠妃：“说了上回错看了！”胡贵妃站在花丛后，看着二人有说有笑的，气得翻了个白眼。坤宁宫。宫女鸳鸯为皇后奉上汤药。皇后摆手。“是，娘娘。”鸳鸯将汤药撤下。皇后静静地凝视着铜镜，淡淡取下双耳的耳饰，吧嗒扔进了妆奁盒子。孟芊芊收拾完去地宫的东西便歇下了。月黑风高。一条吐着蛇信子的毒蛇悄然爬入窗户，爬上了孟芊芊的床榻。